Na konci roku 1890 začal Frederick W. Taylor jako první vědecky studovat management a své výsledky publikovat. Jeho odborná práce vedla k formalizaci studií o času a pohybu a stanovení obecných standardů. Na ni později navázal Frank Gilbreth myšlenkou rozdělení práce na elementární časové úseky.
Právě během tohoto období se objevují první zmínky o odstranění zbytečných časových prodlev a studiu pohybu. V roce 1910 vynalezl Henry Ford montážní linku pro svůj standardizovaný Ford Model T. Alfred P. Sloan z GM dále vylepšil Fordův systém uvedením konceptu různorodých montážních linek.
Po druhé světové válce vytvořili Taiichi Ohno and Shingeo Shingo pro společnost Toyota koncepty “Just In Time”(dodávky materiálu načasované „právě včas“), “Waste Reduction”(minimalizace odpadu) a “Pull System“(princip tahu ve výrobě), které společně s dalšími technikami managementu toku materiálu vyústily v Toyota Production System (TPS). Od té doby se TPS neustále vyvíjí a zdokonaluje.
V roce 1990 shrnul James Womack tyto koncepty a vytvořil Lean Manufacturing (štíhlou výrobu). Tou dobou se již do západního světa dostávají Japonské zkušenosti a odborné znalosti. Úspěchy dosažené společnostmi, aplikujících tyto principy a techniky, jsou nezpochybnitené.